"항상 긍정적으로 생각하면, 116세 까지 살 수 있다"

항상 긍정적으로 생각하면, 116세 까지 살 수 있다

현재 살아 있는 최고령자(116세)의 비밀, 장수의 과학과 행복한 삶의 조건

2025년 8월 25일 기준, 현존하는 인간 중 최장수자는 영국의 에델 메이 케터럼(Ethel May Caterham, 1909년 8월 21일생, 만 116세)입니다. 그녀의 건강보다 더 놀라운 것은 “보약도, 특별한 식사가 아니라 항상 긍정적으로 살았다”는 말입니다. 사실 장수는 단 하나의 비결로 정의할 수 없지만, 과학·문화·생활 조건이 복합적으로 작용한다는 점은 확실합니다. 이 글에서는 **장수국가 통계**, **식습관·사회환경**, **정신 태도의 의학적 영향**, 그리고 **AI시대에 맞는 장수 전략**을 전문가 시선으로 정리합니다.

글 요약 • 현존 최장수자(만 116세): 긍정적 사고 강조 • 100세 이상 고령 인구 많은 국가(일본, 이탈리아, 코스타리카 등)의 환경·식습관 분석 • 긍정적 마인드의 의학적 장점 (스트레스 감소, 염증 완화, 뇌 건강 등) • AI시대에도 적용 가능한 건강·정신 전략 제안

1. 100세 이상 장수가 많은 나라는 어디일까?

• 일본(오키나와): ‘블루존’ 중 하나로, 해조류·콩류·채소 중심 식단과 활발한 신체 활동이 특징.
• 이탈리아(사르데냐섬): 지중해 식단, 공동체 중심의 가족 문화, 매일 걷기.
• 코스타리카(니코야半島): 강한 공동체 의식과 물·과일 기반 식생활.
• 그리스, 스페인: 올리브오일 중심 식습관, 낮잠 문화, 사회적 유대.

2. 장수자들이 공통적으로 유지하는 생활 습관

요소	설명
식습관	채소·과일·통곡물 중심, 과도한 칼로리·가공식 최소
운동	심폐 지구력 중심, 일상 속 걷기·생활 활동 집중
사회 유대	가족·친구 네트워크 강화, 외로움 회피
스트레스 관리	명상·종교·취미 통한 정서적 안정
정신 태도	긍정적 자기 대화, 감사함 유지, 목적 있는 일상

3. 긍정적인 마음가짐이 장수에 미치는 의학적 효과

“북유럽 미소”가 장수 비결이라는 말이 있을 정도로, 긍정적 사고는 의학적으로도 근거가 있습니다.

• 연구에 따르면 긍정적 정서는 코르티솔(스트레스 호르몬) 농도 감소, 면역 증진에 기여합니다.
• 뇌에서 도파민·세로토닌 분비 촉진→ 뇌세포 보호·인지 기능 유지.
• 무력감·우울감 감소→ 심혈관 위험과 우울 관련 질환 발생률 낮춤.
• “삶의 의미”가 있는 노인 분들이 그렇지 않은 분보다 자기 관리와 활동 유지도가 높습니다.

4. AI시대, 어떻게 건강하게 오래 살 것인가?

과거의 장수 습관을 현대에 그대로 적용할 수는 없습니다. 다음 방식들이 AI시대를 위한 장수 전략입니다.

4-1. 디지털 휴식 (Digital Detox)

스마트폰·SNS 과다 사용은 수면·정신 건강을 해칩니다. 하루 중 ‘디지털 프리 타임’을 정해 명상·책 읽기·산책을 추천합니다.

4-2. AI 기반 건강 모니터링

스마트워치로 활력·수면·스트레스 수치 추적 → 작은 이상 신속 대응이 장수 유지에 효과적입니다.

4-3. 평생 학습과 사회 참여

교육·취미·봉사 등을 통해 사회적 역할을 이어가는 것은 뇌 건강·정신적 활력을 유지하는 강력한 방법입니다.

5. 에델 메이 케터럼의 메시지를 되새기며

“보약도, 특별한 식사가 아니라 **항상 긍정적인 생각으로 사는 것이 장수 비결이다.”
과학이 말하듯, 마음의 태도는 몸을 지탱하는 기초입니다.
오늘 나의 작은 감사와 웃음이 “건강하게 오래 사는 길”입니다.

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관련 링크: Blue Zones (장수 연구) / 미국 국립보건원